Economie: Pourquoi la Chine ne cède pas face à Donald Trump sur les tarifs douaniers

Si la Chine ne recule pas face à Donald Trump sur la question des tarifs douaniers, c’est parce qu’elle n’en a tout simplement pas besoin.

Les dirigeants chinois affirment qu’ils ne sont pas disposés à céder face à un comportement qu’ils qualifient régulièrement d’intimidation – une accusation qu’ils adressent ouvertement à l’administration Trump. Mais surtout, la Chine a les moyens de résister, bien plus que n’importe quel autre pays dans le monde.

Avant le début de cette guerre commerciale, la Chine exportait massivement vers les États-Unis, mais ces exportations ne représentaient qu’environ 2 % de son produit intérieur brut (PIB). En d’autres termes, même si ces échanges sont importants, leur poids dans l’économie chinoise reste limité.

Cela dit, le Parti communiste chinois préférerait évidemment éviter un conflit commercial prolongé avec les États-Unis, surtout à un moment où l’économie chinoise connaît déjà des difficultés : crise de l’immobilier, endettement régional excessif et chômage persistant chez les jeunes.

Malgré cela, le gouvernement chinois assure à sa population qu’il est en position de force pour affronter les attaques américaines. Il sait aussi que ses propres mesures douanières vont nuire aux exportateurs américains.

De son côté, Donald Trump prétend que la Chine pliera facilement si les États-Unis imposent suffisamment de tarifs. Cette idée s’est révélée complètement fausse.

La Chine n’a pas l’intention de se soumettre.

Le président chinois Xi Jinping a déclaré au Premier ministre espagnol Pedro Sanchez, en visite à Pékin, que son pays et l’Union européenne devraient « résister ensemble aux pratiques d’intimidation unilatérales » des États-Unis. Sanchez, pour sa part, a indiqué que les tensions commerciales entre la Chine et les États-Unis ne devraient pas empêcher une coopération renforcée entre la Chine et l’Europe.

Cette rencontre s’est tenue quelques heures avant que la Chine n’annonce une nouvelle hausse de ses tarifs sur les produits américains – tout en affirmant qu’elle ne réagirait pas à d’éventuelles nouvelles hausses américaines.

La semaine prochaine, Xi Jinping se rendra en Malaisie, au Vietnam et au Cambodge – trois pays également touchés par les mesures commerciales de Trump. Ses ministres rencontrent aussi des représentants d’Afrique du Sud, d’Arabie saoudite et d’Inde pour renforcer la coopération économique.

Par ailleurs, des discussions seraient en cours entre la Chine et l’Union européenne pour remplacer les droits de douane européens sur les voitures chinoises par un prix plancher, afin d’éviter une nouvelle crise liée au dumping.

En résumé, la Chine a de nombreuses options.

Selon plusieurs analystes, les augmentations tarifaires successives entre les deux grandes puissances ont désormais peu d’impact réel : elles ont déjà fortement réduit le commerce bilatéral. Ces mesures deviennent donc essentiellement symboliques.

Edito24